4. Cada cnmemoración tiene su propio contexto. Hoy el contexto incluye tres desafíos principales:
[1] Es la primera conmemoración que tiene lugar en la época ecuménica. De aquí que la común conmemoración sea una ocasión para profundizar en la comunión entre católicos y luteranos.
[2] Es la primera conmemoración en la época de la globalización. De aquí que la común conmemoración tenga que incorporar las experiencias y perspectivas de cristianos de Sur y Norte, de Este y Oeste.
[3] Es la primera conmemoración que tiene que ocuparse de la necesidad de una nueva evangelización, en unos tiempos marcados por la proliferación de nuevos movimientos religiosos y al mismo tiempo por el crecimiento de la secularización en muchos sitios. Por esto la común conmemoración tiene la oportunidad y la obligación de ser un común testimonio de fe.
5. Relativamente pronto el 31 de octubre de 1517 devino un símbolo de la Reforma Protestante del siglo XVI. Hasta hoy, muchas iglesias luteranas rememoran cada año el 31 de octubre el evento conocido como «La Reforma». las celebraciones centenarias de la Reforma han sido espléndidas y festivas. Los puntos de vista opuestos de las diferentes confesiones se hacen especialmente visibles en estas ocasiones. Para los luteranos estos días conmemorativos y los centenarios fueron ocasión de narrar una vez más la historia de los comienzos de la característica forma («evangélica») de su Iglesia, en orden a justificar su existencia distintiva. Esto naturalmente implicaba la crítica a la Iglesia Católica Romana. Por el otro lado, los católicos tomaban estos eventos conmemorativos como oportunidad para acusar a los luteranos de una injustificable división de la verdadera Iglesia y el rechazo del evangelio de Cristo.
6. Las agendas políticas y político-eclesiales generalmente perfilaron así los primeros centenarios. En 1617, por ejemplo, la observancia del primer centenario ayudó a estabilizar y revitalizar la común identidad reformada de Luteranos y Reformados, y sus celebraciones conjuntas de la conmemoración. Luteranos y Reformados demostraron su solidaridad a través de duras polémicas contra la Iglesia Católica Romana. Celebraban juntas a Lutero como liberador del yugo romano. Más tarde, en 1917, en medio de la Primera Gerra Mundial, los luteranos presentaron a Lutero como un héroe nacional alemán.
7. El año 2017 verá la primera conmemoración centenaria de la Reforma que tiene lugar durante la era ecuménica. También marcará cincuenta años del dialogo Luterano-Católico. Como parte del movimiento ecuménico, rezar juntos, adorar juntos, y servir juntos a sus comunidades ha enriquecido a católicos y luteranos. Se enfrentan juntos a desafíos políticos, sociales y económicos. La espiritualidad manifiesta en matrimonios interconfesionales ha suscitado nuevas percepciones y cuestiones. Luteranos y católicos han sido capaces de reinterpretar sus tradiciones teológicas y prácticas, reconociendo las influencias que han tenido cada uno en el otro. Por esto desean conmemorar juntos 2017.
8. Estos cambios requieren una nueva aproximación. Ya no es más adecuado simplemente repetir las primeras versiones del período de la Reforma, que presentaban perspectivas luteranas y católicas separadas, y con frecuencia opuestas una a la otra. La memoria histórica siempre selecciona de entre una gran abundancia de momentos históricos, e integra los elemntos seleccionados dentro de una significación total. Puesto que estas versiones del pasado eran las más de las veces opuestas, con frecuencia intensificaban el conflicto entre las confesiones y a veces llevaban a la apertura de hostilidades.
9. La rememoración histórica ha tenido consecuencias materiales en las relaciones entre una y otra confesión. Por esta razón, una rememoración ecuménica de la Reforma luterana es a la vez muy importante y también muy difícil. Hasta hoy, muchos católicos asocian la palabra «Reforma» primero que nada con la división de la Iglesia, mientras que muchos luteranos asocian la palabra «Reforma» principalmente con el redescubrimiento del Evangelio, certeza de la fe y libertad. Será necesario tomar ambos puntos de partida seriamente en orden a relacionar cada perspectiva con la otra y ponerlas en diálogo.
10. En el último siglo, el Cristianismo ha devenido más y más global. Hoy hay cristianos de varias confesiones a través del mundo entero; el número de cristianos en el Sur se expande, mientras que el número de cristianos en el Norte está disminuyendo. Las iglesias del Sur van asumiendo continuamente mayor importancia en el Cristianismo del mundo entero. Esas iglesias no ven con facilidad los conflictos confesionales del siglo XVI como propios, incluso aunque estén conectadas a las iglesias de Europa y Norteamérica a través de variadas formas de comunión del mundo cristiano, y compartan con ellas unas bases doctrinales comunes. En relación al año 2017, será muy importante tomar en serio las contribuciones, cuestiones y perspectivas de estas iglesias.
11. En tierras donde el Cristianismo ha estado en los hogares por siglos, mucha gente ha dejado las iglesias en tiempos recientes o ha olvidado sus tradiciones eclesiales. En esas tradiciones las iglesias han pasado de generación en generación lo que han recibido de su encuentro con la Sagrada Escritura: una comprensión de Dios, de la humanidad y del mundo en relación a la revelación de Dios en Jesucristo; la sabiduría desplegada en el curso de las generaciones desde la experiencia de toda una vida de compromiso de los cristianos con Dios; y el tesoro de las formas litúrgicas, himnos y oraciones, prácticas catequéticas, y servicios diaconales. Como resultado de este olvido, mucho de lo que dividió a la Iglesia en el pasado es virtualmente desconocido hoy.
12. El ecumenismo, sin embargo, no puede basarse en esta mala memoria de la tradición. ¿Pero cómo, entonces, será recordada la historia de la Reforma en 2017? ¿Qué cosas de todo aquello sobre lo que las dos confesiones disputaron en el siglo XVI merece ser preservado? Nuestros padres y madres en la fe estaban convencidos de que había algún valor en la disputa, algo que era necesario para una vida con Dios. ¿Cómo puede las a menudo olvidadas tradiciones ser trasladadas a nuestros contemporáneos, no sólo como objetos de interés de anticuario, sino más bien como soporte de una existencia cristiana vibrante? ¿Cómo se pueden ser transmitidas las tradiciones de tal modo que no caven nuevas trincheras entre cristianos de distintas confesiones?
13. A lo largo de los siglos, la Iglesia y la cultura a menudo han interactuado de la manera más íntima posible. Mucho de lo que ha pertenecido a la vida de la Iglesia también ha encontrado, a lo largo de los siglos, un lugar en la cultura de esos países y desempeñado un rol en ellos hasta el día de hoy, incluso a veces de forma independiente a las iglesias. La preparación para el 2017 necesitará identificar estos variados elementos de la tradición aun presentes en la cultura, para interpretarlos y guiar la conversación entre Iglesia y cultura a la luz de esos diferentes aspectos.
14. Por más de cien años, los Pentecostales y otros movimientos carismáticos se han ido expandiendo a lo largo del globo. Este poderoso movimiento ha puesto nuevos énfasis que han vuelto obsoletas muchas de las viejas controversias confesionales. El movimiento pentecostal está presente en muchas otras iglesias en la forma de movimientos carismáticos, creando nuevos puntos comunes y nuevas comunidades a través de las fronteras confesionales. De este modo este movimiento abre nuevas oportunidades ecuménicas mientras que al mismo tiempo crea desafíos adicionales que pueden jugar un rol significativo en la cuestión de la Reforma en 2017.
15. Mientras que los anteriores aniversarios de la Reforma tuvieron lugar en tierras confesionalmente homogéneas, o al menos, donde la mayoría de la población era cristiana, hoy los cristianos viven en todo el mundo en entornos multirreligiosos. Este pluralismo plantea un nuevo desafío para el ecumenismo, hacer ecumenismo no es superfluo, sino, por el contrario, cada vez más urgente, ya que la animosidad de la oposición entre confesiones daña la credibilidad cristiana. El modo como los cristianos manejan las diferencias entre ellos puede revelar algo acerca de su fe a la gente de otras religiones. Debido a que la cuestión de cómo conducir el conflicto interior al cristianismo es especialmente aguda en ocasión de rememorar el comienzo de la Reforma, este aspecto de la nueva situación merece una especial atención en nuestras reflexiones sobre el año 2017.