Barsabas puede ser tanto el patronímico Bar Sabbas (Hijo de Sabbas) como un nombre en sí mismo; tendería a creer que es lo primero, ya que es raro que una misma persona tenga dos nombres semíticos, cuando se daban dos nombres, eran de distinto origen, pero Hechos lo introduce no como patronímico sino como otro nombre de la misma persona, y además el mote.
De él no tenemos nada más, fuera de una historia, calificada de "fantástica" por Eusebio de Cesarea, que transmite la anécdota de que este José habría bebido un veneno mortal sin recibir daño (Historia Eclesiástica III, 39, 9); la historia viene a través de Papías, a quien Eusebio reseña, pero no le tiene mucha confianza ("hombre de muy escasa inteligencia, según puede conjeturarse por sus libros", HE III, 39, 13).