San Paterno de Avranches había nacido en Poitiers, donde su padre gozaba de cierta consideración. Paterno ingresó muy joven en el monasterio de Ansion del Poitou. Pero, al cabo de algún tiempo, se retiró con otro monje, Escubilio, a practicar la vida eremítica en los bosques de Coutances de Normandía. Se establecieron en Scissy, cerca de Granville y más tarde fundaron la abadía que después se llamó de Saint-Pair. Paterno fue elegido abad y fundó otros conventos, que ejercieron gran influencia sobre los paganos de los alrededores. A los setenta años, Paterno fue nombrado obispo de Avranches, donde vivió los trece últimos años de su vida. Consta que asistió a un concilio en París y es muy probable, que haya conocido personalmente al rey Childeberto. Se dice que murió el mismo día que su amigo Escubilio, con quien fue enterrado en la iglesia de Scissy. Venancio Fortunato escribió una biografía de san Paterno.

El texto de esa biografía, que ha sufrido interpolaciones, fue editado por Bruno Krusch en Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi, vol. IV, pte., 2, pp. 33-37. Ver también Duchesne, Fastes Episcopaux, vol. n, p. 223. Ciertos manuscritos del Hieronymianum, que proceden de Fontenelle, mencionan a san Paterno el 15 de abril. Ver Analecta Bollandiana, vol. LXVII, pp. 384-400.