Clelia Barbieri nació el 13 de febrero de 1847 en la barriada vulgarmente conocida como los "Budrie" (perteneciente civilmente al municipio de S. Giovanni in Persiceto (BO) y eclesiásticamente a la archidiócesis de Bolonia), hija de Giuseppe Barbieri y Giacinta Nannetti.

Los padres eran de distinta estirpe: Giuseppe Barbieri procedía de la familia casi más pobre de los "Budrie", mientras que Giacinta procedía de la familia más prominente; él era aprendiz del tío de Giacinta, un médico local, y ella era hija del acaudalado Pietro Nannetti.

Como consecuencia del matrimonio a contracorriente, Giacinta se casó con la pobreza de un jornalero y de una casa acomodada pasó a vivir en la humildísima casita de Sante Barbieri, padre de Giuseppe; no obstante, formaron una familia cimentada sobre la roca de la fe y la práctica cristiana.

En el bautismo administrado el mismo día de su nacimiento, por expreso deseo de su madre, la recién nacida recibió los nombres de Clelia, Rachele y Maria.

A los ocho años, Clelia perdió a su padre durante la epidemia de cólera de 1855. Con la muerte de su padre, gracias a la generosidad de su tío médico, su madre, Clelia y su hermana pequeña Ernestina se trasladaron a una casa más cómoda cerca de la iglesia parroquial.

Para Clelia, los días se volvieron más santificados. Cualquiera que quisiera encontrarse con ella podía hallarla invariablemente en casa, hilando o cosiendo, o en la iglesia rezando.

Aunque la costumbre de la época era acercarse por primera vez a la comunión casi siendo adulto, Clelia, debido a su precoz preparación catequética y espiritual, fue admitida a ella el 17 de junio de 1858, cuando sólo tenía once años.

Fue un día decisivo para su futuro, porque tuvo su primera experiencia mística: una contrición excepcional por los pecados propios y ajenos. La angustia del pecado, que crucifica a Jesús y aflige a la Virgen, se apoderó de ella.

Desde el día de su Primera Comunión, el Crucifijo y la Virgen de los Dolores inspirarían su espiritualidad.

En la Iglesia boloñesa, para combatir el abandono religioso, sobre todo de los hombres, existían los 'Obreros de la Doctrina Cristiana'. En el 'Budrie', el grupo estaba animado por una maestra muy anciana. Clelia quería ser Obrera de la Doctrina Cristiana. En el "Budrie" la catequesis se renovó con su inclusión, que atrajo también a otras compañeras afines. Al principio, Clelia fue admitida como submaestra y fue la última rueda del carro, pero pronto reveló capacidades insospechadas, hasta el punto de que los propios ancianos se convirtieron en sus discípulos.

Tras rechazar algunas propuestas de matrimonio halagadoras, el grupo de chicas bajo la dirección de Clelia concibió la primera idea de un núcleo de jóvenes dedicadas a la vida contemplativa y apostólica; un servicio que debía brotar de la Eucaristía, consumirse en la comunión diaria y sublimarse en la instrucción de los campesinos y jornaleros locales. La idea no pudo realizarse inmediatamente debido a los acontecimientos políticos tras la unificación de Italia en 1866-67. Pero el 1 de mayo de 1868, una vez resueltas las cuestiones ambientales y burocráticas, Clelia y sus amigas pudieron retirarse a la llamada casa del maestro, donde hasta entonces se habían reunido los Obreros de la Doctrina Cristiana. Este fue el humilde comienzo de la familia religiosa de Clelia Barbieri, a la que sus superioras llamaron más tarde "Hermanas Mínimas de Nuestra Señora de los Dolores".

Mínimas por la gran devoción que la Beata Clelia tenía al santo Mínimo Romito de Paula, San Francisco, patrono y providencial protector de la naciente comunidad; de Nuestra Señora de los Dolores, porque Nuestra Señora de los Dolores era venerada en el "Budrie" y porque era el título de Nuestra Señora preferido por la santa.

Tras la retirada de las niñas a la "Casa de la Maestra", comenzaron acontecimientos extraordinarios, como tantos testimonios de la Providencia en favor de la pequeña comunidad que, de otro modo, no habría podido perseverar. Fueron propiciados por los sufrimientos físicos y morales de Clelia en la noche oscura del espíritu y en las humillaciones más incomprensibles por parte de personas que, en cambio, deberían haberla comprendido. Su fe, sin embargo, fue siempre proverbial, así como su recogimiento en la oración.

En el retiro del "Budrie" se respiraba una atmósfera de fe, una verdadera hambre y sed de Dios, un instinto misionero lleno de creatividad e imaginación, que no se apoyaba en absoluto en los medios organizativos que faltaban. Clelia era su alma. El grupo inicial creció y en torno a él también el número de pobres, enfermos, niños y niñas a los que catequizar y educar. Poco a poco, la gente vio a Clelia en un papel protagonista, como maestra en la fe. A pesar de sus 22 años, empezaron a llamarla "Madre".

La llamarían así hasta su muerte, que fue muy pronto. La tisis que taimadamente la acompañaba estalló violentamente apenas dos años después de la fundación.

Clelia murió profetizando a quien la sustituiría: "Me voy, pero nunca os abandonaré... Veréis, cuando en ese campo de alfalfa junto a la iglesia se levante la nueva casa, yo ya no estaré allí ... Creceréis en número y os extenderéis por la llanura y la montaña para trabajar la viña del Señor. Llegará el día en que mucha gente acudirá aquí al "Budrie", con carruajes y caballos... ".

Murió el 13 de julio de 1870; con 23 años el día de su muerte, se puede decir que Clelia Barbieri fue la fundadora más joven de la Iglesia. La Congregación de las Hermanas Mínimas de Nuestra Señora de los Dolores se ha desarrollado y se desarrolla. Está muy extendida en Italia, en la India, en Tanzania.

Extractado de la biografía leída en la ceremonia de canonización.