Guido nació en la segunda mitad del siglo XII, en la ciudad francesa de Montpellier, en el seno de una familia acomodada. Antes del año 1190 comenzó a servir a los pobres y necesitados, fundando para ellos una casa-hospital en las afueras de Montpellier. Desde el principio, Guido confió esta obra de misericordia al Espíritu Santo.

En poco tiempo encontró muchos seguidores que, inspirados por su ejemplo, querían servir a los pobres y necesitados. Así nació una comunidad cuyos miembros eran hombres y mujeres, laicos y clérigos.

Lothair de Segni, el futuro Papa Inocencio III, durante sus estudios en Francia, se dio cuenta de las obras de misericordia realizadas por Guido y, tras su elección al trono de Pedro, les prestó su apoyo.

En la bula Hiis precipue del 22 de abril de 1198, en la que pedía a todos los obispos que apoyasen las iniciativas de Guido de Montpellier, el papa Inocencio III escribió: "Por eso, como hemos sabido por el relato veraz de muchos, el hospital del Espíritu Santo, que la solicitud del amado hijo fray Guido ha construido en Montpellier, entre otros hospitales de nueva erección, brilla por la religiosidad y practica una hospitalidad de mayor caridad, como han podido aprender más plenamente los que han tenido experiencia de sus limosnas. Porque allí se alimenta a los hambrientos, se viste a los pobres, se provee de lo necesario a los enfermos y se ofrece mayor consuelo a los más necesitados, de modo que el maestro y los hermanos de esta casa deben ser llamados no tanto receptores de los necesitados cuanto servidores, y los que caritativamente distribuyen lo necesario a los pobres son verdaderamente los necesitados entre los pobres" (Hiis precipue: ed. critica ex registris Vaticanis: O. Hageneder - A. Haidacher (ed.), Die Register Innocenz' III, p. 139).

El 23 de abril de 1198 el hospital de Montpellier quedó bajo la jurisdicción directa de la Santa Sede y el Sumo Pontífice confirmó la regla monástica preparada por Guido para su comunidad: "Mientras aprobamos a los que eligen la vida religiosa y otras cosas relacionadas con ella, tomamos bajo la protección del bienaventurado Pedro y la nuestra y protegemos con el privilegio del presente documento el mencionado hospital del Espíritu Santo construido en Montpellier, en el que os habéis dedicado al servicio divino, [... estableciendo que todas las casas que legítimamente poseéis en la actualidad y que razonablemente podáis adquirir en el futuro, deben depender del citado hospital del Espíritu Santo de Montpellier, y asimismo sus apoderados deben estar sujetos a vos, hermano Guido, y a vuestros sucesores, obedeciendo humildemente y recibiendo y conservando humildemente vuestra corrección y la de vuestros sucesores" (Religiosam vitam eligentibus, O. Hageneder - A. Haidacher (ed.), Die Register Innocenz' III, p. 142-143).

En 1198, además del hospital de Montpellier, la comunidad contaba ya con otros diez lugares similares en el sur de Francia y dos en Roma. Con la bula Cupientes pro plurimis, promulgada en Anagni el 1 de diciembre de 1201, la iglesia de Sancta Maria in Saxia en Roma (hoy iglesia de Santo Spirito in Sassia) junto con la domus hospitalis, fundada por el propio Inocencio III entre 1198 y 1201, fueron confiadas al cuidado de Guido de Montpellier y sus compañeros.

Guido, deseoso de realizar lo más fielmente posible el ideal de misericordia proclamado por Jesús, trazó un objetivo muy amplio para su obra, que pretendía abarcar al hombre en su totalidad, alma y cuerpo, y se extendía desde el más pequeño hasta el más anciano. El que sufre es el Señor, los médicos y enfermeros son sus servidores", recomendaba Guido en el Liber Regulae ospitalis Sancti Spiritus. El ideal de ayudar a todos se concretó especialmente en el cuidado de bebés abandonados y niños no deseados. Además de la asistencia material y espiritual a las madres abandonadas y a las prostitutas, en el Hospital de Santo Spirito de Sassia se construyó una de las primeras ruedas de exposición, donde los bebés podían dejarse anónimamente bajo el cuidado de la comunidad de Guido. Los niños abandonados recibían así una oportunidad de desarrollo integral en la domus hospitalis. Guido no se limitaba a ayudar a quienes acudían a él, sino que animaba a sus hermanas y hermanos a salir a la calle en busca de los necesitados. A este servicio incondicional a los pobres, el fundador de Montpellier unía la contemplación religiosa del amor de Dios. De este encuentro constante con Dios sacó la fuerza para servir a los desafortunados, convirtiéndose para ellos en fuente de consuelo, alegría y paz.

El 19 de junio de 1204, con la bula Inter opera pietatis, el papa Inocencio III reconfirmó la nueva orden y su jurisdicción sobre el hospital romano de la iglesia Sancta Maria de Saxia, convirtiéndola en la casa general de toda la orden.

Guido murió en Roma a principios de 1208. Inocencio III, en su bula Defuncto Romae, reiteró la importancia de las obras de misericordia que había iniciado y la necesidad de que fueran continuadas por sus sucesores.

La memoria del humilde y modesto servidor de los pobres de Montpellier se conservó silenciosamente durante los cuatro siglos siguientes en monasterios y hospitales, que vivieron según la regla trazada por Guido. Sucesivas generaciones de hermanas y hermanos, inspirados por la fe y la vida de su Fundador, le recordaron en la oración diaria y en el fiel cumplimiento del carisma de su orden.

Peter Saunier, en la imagen de Guido incluida en su obra antes citada, colocó a su muerte la siguiente inscripción, que tanto nos dice de cómo era recordado: "Guido/ de los Condes de Montpellier/Fundador de la Orden de San Espíritu/ Ha llegado a puerto Guido a quien el soplo del Espíritu/ la Regla, la brújula, el timón era la Santa Cruz" (p. 10). Por otra parte, Odorico Raynaldi en sus Annales Ecclesiastici publicados en 1667 escribió de Guido: "... fue el fundador de la orden religiosa de los Hospitalarios, fue querido por el Papa Inocencio por su excelsa santidad, y mereció el nombre de Beato, natural de Montpellier" (p. 25).

Aún hoy, la obra de Guido da muchos buenos frutos, gracias a las comunidades religiosas que ayudan incansablemente a los pobres, continuando las obras de misericordia iniciadas por su fundador en Montpellier. De este tipo de vida, gastada al servicio de los necesitados, inspirada por la fe en las palabras y las obras de Jesucristo, nos habla el Concilio Vaticano II: "Así como Cristo recorría todas las ciudades y aldeas curando toda enfermedad y dolencia como signo de la llegada del reino de Dios, así también la Iglesia, por medio de sus hijos, se une a todos los hombres de toda condición, pero especialmente a los pobres y a los que sufren, haciendo de buen grado cuanto puede por ellos" (Ad Gentes, 12). Y continúa: "Que los religiosos y religiosas, y también los laicos, estén animados del mismo celo hacia sus conciudadanos, especialmente los más pobres" (ibid., 20).

El ejemplo de Guido de Montpellier, hombre absolutamente único por su humilde vida espiritual, su obediencia y su servicio a los pobres, siempre nos ha atraído e inspirado.

Papa Francisco concedió misa propia (confirmación de culto) al beato Guido para todas las casas dependientes del Instituto del Espíritu Santo en Sassia´, por medio del "motu proprio" Fide Inceensus, en mayo de 2024.

El motu puede leerse aquí (en italiano); la Orden tiene un web activo, que incluye la biografía del beato.