Juan Merlini nació en Spoleto (Italia) el 28 de agosto de 1795. Ordenado sacerdote el 19 de diciembre de 1818, dos años más tarde, mientras participaba en un curso de ejercicios espirituales predicados por san Gaspar del Búfalo (1786-1837), fundador de la Congregación de los Misioneros de la Preciosa Sangre, quedó impresionado por el carisma del Santo y pidió unirse a su obra.
Se dedicó intensamente al trabajo misionero y a la dirección espiritual de muchas almas, especialmente la de santa María De Mattias (1805-1866), a la que guió durante 42 años, junto con la naciente familia de las Adoratrices de la Preciosa Sangre. Desempeñó su ministerio en las zonas pontina y marítima, en un contexto de fuerte resistencia social al Estado Pontificio.
En 1847 fue elegido Moderador General de la Congregación de la Preciosísima Sangre, cargo que ocupó hasta su muerte. Conoció personalmente a Pío IX, de quien se convirtió en consejero espiritual. Gracias a esta relación, el 10 de agosto de 1849 el Papa publicó el decreto Redempti sumus, por el que se instituía la fiesta de la Preciosísima Sangre a nivel universal.
Murió en Roma el 12 de enero de 1873 tras un accidente de coche cerca de Santa Maria in Trivio.
El milagro para la beatificación
Con vistas a la beatificación del actual beato Merlini, la Postulación de la Causa presentó al examen del Dicasterio la supuesta curación milagrosa, atribuida a su intercesión, del Sr. C. de «anemia multifactorial grave secundaria a tratamiento anticoagulante, con síndrome hemorrágico subsiguiente, hematoma del ileopsoas y hemorragia digestiva; insuficiencia renal aguda; insuficiencia cardíaca grave predominantemente derecha, fibrilación auricular permanente; síndrome de Marfan; portador de sonda valvular aórtica». El paciente, nacido en 1946 en Benevento, sufrió angiodisplasia, con melena y anemia en septiembre-octubre de 2013. Sometido a varias transfusiones de sangre, fue empeorando su situación clínica. El 23 de diciembre de 2014 fue ingresado en el Hospital de Benevento, donde nuevamente recibió numerosas transfusiones. El 10 de enero de 2015 ingresó en estado crítico en el hospital 'A. Cardarelli' de Nápoles. El paciente alternaba momentos de lucidez con momentos de adormecimiento en su nivel de conciencia.
En esta situación, por iniciativa de una sobrina del curado, que frecuentaba la parroquia de Santa Ana de Benevento, dirigida por los Misioneros de la Preciosísima Sangre, los familiares comenzaron a pedir la intercesión del Venerable Siervo de Dios. A partir del 16 de enero de 2015, tras la colocación de la imagen con una reliquia de las vestiduras de Juan Merlini en el lecho del paciente, se produjo un repentino e inexplicable cambio favorable en su evolución clínica, que llevó al Sr. C. a salir del peligro de muerte y a alcanzar un estado de salud satisfactorio. Se estableció así el nexo causal entre la invocación y la recuperación rápida, completa y duradera, que no puede explicarse científicamente.