Notemos la cuidadosa redacción del Martirologio Romano: «En Tortona, en el Piamonte, san Marciano, venerado como obispo y mártir.» ¡toda una evasiva! ¿es "venerado como obispo" o fue obispo? Los documentos son escasos y muy poco confiables. Por un lado debe decirse que el culto al santo es verdaderamente antiguo y persistente, por lo que poco puede dudarse de que ha sido un mártir de los primeros siglos. Pero allí acaba todo lo que podemos decir con alguna certeza. La noticia local dice que fue obispo de Tortona, y no sólo obispo sino el primer obispo, el fundador de la sede, y que recibió el martirio bajo Adriano, esto es, antes del año 138. No es que sea imposible: es que ese "dato" (si es que es realmente un dato) recién aparece mencionado por primera vez en la obra de Walfrido Estrabón, en el 840.

Para aumentar la confusión, en algunos martirologios apareció confundido con otro supuesto san Marciano, este de Ravena, que se celebraba en el calendario anterior el 22 de mayo (y que ha sido retirado del actual Martirologio Romano). Un documento del siglo X une los dos elementos: habría sido obispo de Ravena, pero sepultado en Tortona.

A decir verdad, en todo esto no se puede pasar más alla de la conjetura, y de tener la certeza de que se trata de un mártir cuyo culto antiguo está firmemente atestiguado, aunque no sea siquiera posible dar una fecha aproximada de su martirio. los Bolandistas reproducen -aunque sin confiar demasiado en ello- el acta del Sínodo de Tortona donde se fija el dato local oficial, y la historia del hallazgo del cuerpo del mártir que es parte de los elementos del culto local.

Ver Acta Sanctorum, marzo, I, pág. 421-422 para el acta del concilio y el hallazgo del cuerpo, y mayo, tomo V, pág. 227 para al disquisición sobre la diferencia entre el santo de Tortona y el de Rávena (teniendo presente que en época de los Bolandistas aun se tomaba como históricos a los dos).