Neologismo calcado del griego ekklesia, que significa asamblea de ciudadanos y traduce el hebreo qahal y edá Sin mencionar la palabra, la realidad está presente en los Evangelios cuando muestran el plan y ejecución de Jesús en formar un grupo estable y encomendarle una continuidad La palabra aparece en Mt 16,18 donde Jesús se declara fundador de la Iglesia, y en Mt 18,17, donde aparece ya en una función judicial El libro de los Hechos describe la expansión y aplica el término a las iglesias locales, de las cuales es madre y jefe la de Jerusalén, y entre las cuales adquiere pronto un puesto especial la de Antioquia Cada Iglesia tiene su organización y sus funcionarios episkopoi = vigilantes, presbyteroi = ancianos, diakonoi = servidores Pablo prolonga la idea e introduce varias imágenes Efesios y Colosenses se destacan por su visión de una Iglesia universal, Apocalipsis vuelve a la idea de las iglesias locales, pero contempla también a la Iglesia universal en la imagen de la Nueva Jerusalén, la novia del Cordero Imágenes cuerpo cuya cabeza es Jesucristo (1Cor 12; Ef 1,22s; Col 1,18), esposa del Mesías (Ef 5; Ap 21-22), ciudad (Ef 2,19), edificio y templo (Mt 16,18; 1Pe 2,5).