Es núcleo de vida civil y religiosa. En tiempos patriarcales, la familia abarca varias generaciones, ramas colaterales, empleados. La legislación (por ejemplo, Lv 18) tiene presente esa "gran familia". Es tema que domina en las narraciones patriarcales de Génesis. Como unidad social, cuenta en el censo y puede ser responsable en bloque (Nm 16; Jos 7), práctica que corrigen leyes posteriores (Dt 24,16). En la familia se transmite el lote de propiedad o heredad (↗Tierra), se transmite el nombre y, a veces, el oficio. Las diversas relaciones familiares son tema frecuente de la literatura sapiencial: especialmente se habla de la educación de los hijos, de los deberes para con los padres, de la esposa, de la convivencia. Estos temas pasan también a la plegaria (Sal 127; Sal 128; Sal 133; Sal 144,12) y son fuente de imágenes teológicas. La familia es la unidad cúltica de la fiesta de Pascua.