Al igual que su hermano, aparece también de manera constante en el primer grupo de 4 en las cuatro listas (3º en Mc, 4º en Mt/Lc, 2º en Hch) de los Doce, y al igual que su hermano forma parte de la terna que Jesús seleccionó especialmente dentro de los Doce para algunas ocasiones (Getsemaní, Transfiguración, ver Santiago (1) "Boanerges" (Mc 3,17); "El mayor" (tradic.)), además es una de las "Columnas de Jerusalén" (Gal 2,9), es decir, de los tres jefes de la Iglesia primitva junto con Pedro y Jacob (5) El hermano del Señor
La tradición ha tendido a identificarlo con todos los juanes que se nombran o sugieren en el NT: con el autor del Cuarto Evangelio, con el Discípulo Amado, con El Presbítero (de 1, 2 y 3 Jn), con el autor del Apocalipsis, pero la opinión exegética más extendida en la actualidad es que no es ninguno de ellos. De todos modos la cuestión sigue en debate.
Es llamado "Boanerges" junto con su hermano (la palabra es plural), ver sobre esta cuestión Santiago (1) "Boanerges" (Mc 3,17); "El mayor" (tradic.)
Un resumen apretado de la "cuestión joánica" en el Santoral de ETF.